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Nach der Uraufführung 1929 im Berliner Metropoltheater trat Lehárs Werk sogleich seinen internationalen Siegeszug an. Richard Tauber und nach ihm viele andere Star-Tenöre auf dem ganzen Globus, sangen sich mit »Dein ist mein ganzes Herz«, diesem genialen Lied, in die Herzen eines Milliardenpublikums. Nicht minder unwiderstehlich ist »Immer nur lächeln«, ebenso meisterlich im Format der Oper orchestriert und von betörender Strahlkraft.

Lisa, Tochter aus einer angesehenen und wohlhabenden Wiener Familie, verliebt sich in einen chinesischen Prinzen. Es ist vor allem das Fremde, was die erfolgsverwöhnte und temperamentvolle junge Frau an dem zuvorkommenden Sou-Chong reizt. Allen Warnungen zum Trotz heiratet sie ihn, der aus politischen Gründen in seine Heimat zurückgerufen wird, und folgt ihm nach China. Doch der ursprüngliche Reiz des Fremden verwandelt sich im »Land des Lächelns« schnell in großes Befremden…